Comment comprendre la chute de l'Empire Aztèque en 1521?

Les Espagnols ont eu beaucoup de chance en se basant sur deux choses principales :

1°) La légende d'un dieu-roi exilé, Quetzalcoatl, qui reviendrait un jour par le levant, c'est pourquoi le gouvernement Aztèque crut-il avoir à faire à des envoyer de ce dieu, voir au dieu lui-même en la personne d'Hernan Cortez et on ne peut pas lutter contre un dieu.

C'est du moins comme ça que Moctézuma II et son gouvernement vie les choses au début. Peut-être l'empereur ne pensait-il plus cela vers la fin de son règne, mais il était trop tard, il se trouvait de fait entre les mains des Espagnols. Ses 2 successeurs, en tout cas, Cuitlahuac, dont le règne fut éphémère, emporté par une maladie apporté par les blancs et surtout Cuauhtémoc, avaient compris que les envahisseurs n'étaient pas des dieux mais qu'ils étaient des ennemis qu'il fallait repousser, mais ils échouèrent.

2°) L'Empire était immense mais certains de ces composants, étaient des peuples qui avaient été soumis et intégrer par la force, aussi ces peuples virent-ils un moyen de se libérer du pouvoir Aztèque, faisant pour cela alliance avec ces nouveaux venus, que l'empereur avait pris pour des êtres divins. De plus il existait au sein même de l'Empire des enclaves indépendantes : le Royaume Nahuatl de Metztitlan, les 4 Royaumes Tlaxcaltèques du Tlaxcala, le Royaume Mazatèque de Teotitlan et le Royaume Tlapénèque de Yopitzinco que les Aztèques n'avaient jamais put soumettre, ni intégrer à l'Empire, or tout ces Etats étaient autant d'enclaves qui constituaient une certaine faiblesse pour l'Empire Aztèque.

Comme son nom l'indique, le monde aztèque était avant un empire (idem pour les Incas), qui plus est relativement récent et s'étant constitué notament par de nombreuses guerres et par la soumission de nombreuses cités. Sans compter que les maladies avaient déjà affaibli l'ensemble du monde américain.

Sur ce point des maladies, il faut savoir que les tribus d'amazonie qui restent coupées du monde ne le font pas forcément par plaisir: dans les années 80, les autorités brésiliennes ont envoyé des chercheurs pour les rencontrer (au moment de la création de la trans amazonienne), et bien dans certains villages, 90% des habitants sont morts de maladies dont ils n'étaient pas immune... Même si dans des empires aux populations plus variés des empires aztèques ou incas (l'estimation de la taille de population fait encore débat), la mortalité a du être moindre, les effets ont du etre aussi desastreux que la Grande Peste dans l'Europe du XIVe siecle. C'est loin d'être annodin, pour ne pas dire déterminant (remise en cause des pouvoirs en place, punition divine méritée?...).

En arrivant, les quelques espagnols avaient une supériorité technique (et chevaline) évidente, une certaine superstition ou admiration également a du jouer sur certains (theme du retour d'une sorte de messie etc), mais cela n'a pas empeché les revers: le gros de la réussite est surtout du grace à l'alliance avec de nombreuses cités soumises ravies d'en finir avec les aztèques. Ces cités, notamment leurs nobles seront les premiers à promouvoir l'hispanisation ensuite.

En revenant en Espagne, Cortés (ou un de ses officiers, le débat reste ouvert) a omis le rôle des alliés autochtones pour réhausser le prestige des espagnols, et surtout de son action. Dans l'immédiat, il n'en profita pas, mais la postérité fit de lui un grand chef de guerre. Effectivement abbattre un empire avec quelques centaines de gus, c'est pas mal.

Sauf que cette vision tronquée a eu un effet pervers à long terme : on accuse les conquistadors de tous les maux et on oublie le rôle des amérindiens ralliés qui a été primordiale (et dans guerre elle même que dans l'hispanisation evangélisation ensuite).

A priori : grâce à la petite vérole ! en Europe, la sélection naturelle avait déjà fait son travail depuis des siècles, la population Européenne survivante était soit immunisée, soit tolérante (malade sans en mourir) à la petite vérole... Mais porteuse, en tout cas ! donc, quand les Espagnols sont entrés en contact avec les Aztèques, ils les ont (involontairement) contaminés : des populations entières d'Amérindiens ont alors été décimées... Et quelques centaines de soldats Espagnols ont ainsi pu vaincre l'Empire Aztèque.

Dans le cas des populations Amérindiennes d'Amérique Centrale, ce n'était ni une question de supériorité numérique, ni une question de technologie (car certains peuples Amérindiens maitrisaient admirablement le travail des métaux et savaient s'adapter aux techniques nouvelles : s'ils n'avaient pas été décimés en un temps record par la maladie, ils auraient été rapidement capables de fabriquer des armes à feux, fusil ou canons).

En Amérique du Nord, les Amérindiens ont très vite appris à se servir des chevaux (alors que cet animal a été apporté par les colons Européens). Mais les populations nomades d'Amérique du Nord étaient peu nombreuses et technologiquement très en retard : en plus de la maladie, ils ont été dépassés par l'ampleur de l'invasion Européenne... Et eux ne maîtrisaient pas le travail des métaux : les seuls fusils qu'ils avaient furent ceux qu'ils purent négocier ou voler aux immigrants Européens.

pour faire court:

-avance technologique

-divisions des amérindiens, les Espagnols trouvant des alliés

-et pas le moindre des facteurs: la guerre bactériologique! cela existait déjà

Les Espagnols auraient dû être tous anéantis lors de la Noche Triste (30 juin 1520) au cours de laquelle ils subirent de lourdes pertes. Mais les survivants purent se réfugier auprès des Tlaxcaltèques, un peuple qui tenait tête aux Aztèques, dont l'aide fut déterminante.

Tout s'est joué en fait une semaine plus tard à la bataille d'Otumba où, malgré leur supériorité technologique, les Espagnols et leurs alliés allaient être submergés. C'est alors que Cortès et quelques cavaliers, conseillés par la Malinche, chargèrent, s'attaquèrent au chef aztèque et le tuèrent, provoquant la panique et la désorganisation de l'armée ennemie. Les Espagnols purent alors se retirer et s'abriter chez leurs alliés, reconstituer leurs forces (envoi de renforts espagnols), rallier un grand nombre de soldats hostiles aux Aztèques (30 000 Tlaxcaltèques) et remporter le siège de Tenochtitlan. Soulignons qu'une bonne partie de la population mexicaine avait été décimée par la variole en provenance d'Europe.